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Le fenugrec (Trigonella foenum-graecum) est une herbe annuelle aux fleurs jaunes et aux gousses contenant des graines, originaire d’Asie et de la Méditerranée. Les graines ont été utilisées tout au long de l’histoire pour cuisiner, aromatiser et soigner.
Le fenugrec a une forte saveur d’érable, à tel point que c’est un arôme courant dans le sirop d’imitation d’érable. Dans leur forme brute, les graines de fenugrec ont toutefois un goût amer ; le fait de les chauffer ou de les faire griller réduit l’amertume et fait ressortir le sucré.
Avantages pour la santé
Pendant des siècles, le fenugrec a été utilisé pour promouvoir la santé et le bien-être. Il a été utilisé pour traiter les affections digestives et respiratoires, et il est utilisé depuis longtemps pour la santé des femmes – pour provoquer le travail et aider à l’accouchement, et comme traitement des problèmes gynécologiques comme les menstruations douloureuses et les problèmes utérins.
Alors que d’autres avantages sont étudiés, le fenugrec est aujourd’hui le plus largement utilisé et fait l’objet de recherches dans deux buts : comme galactagogue, quelque chose qui peut aider une mère qui allaite à augmenter sa production de lait maternel, et comme moyen de réduire le taux de sucre dans le sang chez les personnes diabétiques.
La production de lait maternel
Le fenugrec est le remède à base de plantes le plus populaire utilisé dans le monde entier pour augmenter la production de lait maternel. Lorsque 124 consultantes en lactation ont été interrogées en 2012 sur les remèdes populaires pour favoriser la lactation, le fenugrec était la méthode la plus couramment recommandée.
Bien qu’il soit employé par des millions de femmes pour stimuler le lait maternel, seules quelques études ont étudié le fenugrec pour cette utilisation.
Dans une étude de 14 jours, les chercheurs ont signalé que les nouvelles mères qui prenaient du thé au fenugrec augmentaient la production de lait maternel, ce qui aidait les bébés à prendre plus de poids.
Dans une autre étude, le volume de lait tiré des mères qui consommaient du thé au fenugrec a doublé par rapport à celui des autres mères – 2,5 onces contre 1,15 onces.
Dans une autre étude, les mères qui ont pris des capsules de 600 milligrammes de graines de fenugrec trois fois par jour pendant un mois ont vu leur production de lait maternel augmenter de 20 % – bien que cette différence ne soit pas significative par rapport au groupe placebo.
On pense que le fenugrec augmente la production de lait maternel en raison d’un effet sur la stimulation de la production de sueur, et les glandes mammaires sont des glandes sudoripares qui ont été modifiées par la stimulation hormonale.
Réduction de la glycémie chez les personnes diabétiques
De nombreuses études animales et des essais préliminaires sur l’homme montrent que le fenugrec peut contribuer à faire baisser le taux de sucre dans le sang.
Dans une étude de deux mois en double aveugle sur 25 personnes, l’utilisation du fenugrec (un gramme par jour d’un extrait standardisé) a amélioré de manière significative certaines mesures du contrôle du sucre dans le sang et de la réponse insulinique par rapport au placebo.
Les niveaux de triglycérides ont diminué et les niveaux de « bon » cholestérol HDL ont augmenté, très probablement en raison de la sensibilité accrue à l’insuline.
Dans une autre étude, 18 personnes atteintes de diabète de type 2 ont pris 10 grammes par jour de graines de fenugrec en poudre mélangées à du yaourt ou trempées dans de l’eau chaude.
Celles qui ont pris les graines trempées dans l’eau chaude ont constaté une diminution de 25 % de la glycémie à jeun, une diminution de 30 % des triglycérides et une diminution de 31 % des lipoprotéines de très basse densité, un type de graisse qui transporte le cholestérol et les triglycérides dans le sang.
Le fenugrec peut également contribuer à prévenir l’apparition du diabète.
Une étude de trois ans a révélé que les personnes prédiabétiques qui prenaient cinq grammes de poudre de fenugrec deux fois par jour avant les repas étaient nettement moins susceptibles de développer un diabète, peut-être en raison d’une diminution de l’insulinorésistance.
Le « mauvais » cholestérol LDL a également été réduit de manière significative.
Effets secondaires possibles
Le fenugrec passe dans le lait maternel, mais on pense qu’il est sans danger pour la mère et le bébé lorsqu’il est utilisé avec modération. La Food and Drug Administration américaine a classé le fenugrec dans la catégorie « Generally Regarded as Safe » (GRAS).
Néanmoins, il faut toujours consulter un médecin, un consultant en lactation ou un phytothérapeute avant de prendre un traitement à base de plantes. Les herbes sont similaires aux médicaments. Elles peuvent avoir des effets secondaires et peuvent être dangereuses pour vous et votre bébé.
Vous devez savoir que le fenugrec peut donner à votre lait maternel, à votre urine et à votre sueur une odeur de sirop d’érable. Et comme il est transmis au bébé, il peut aussi faire en sorte que son urine et sa sueur sentent le sirop d’érable.
N’oubliez pas d’informer le médecin de votre bébé que vous prenez du fenugrec. Il existe une maladie grave qui se caractérise par une odeur de sirop d’érable, et si votre médecin ne sait pas que l’odeur de sirop d’érable provient du fenugrec, il peut faire un mauvais diagnostic de maladie urinaire due au sirop d’érable chez votre enfant.
L’effet secondaire le plus courant de la prise de fenugrec est la diarrhée. La diarrhée peut vous affecter, vous et votre enfant, si vous commencez trop rapidement à prendre de fortes doses de fenugrec. Mais vous pouvez généralement éviter les problèmes d’estomac si vous commencez à prendre une faible dose et si vous l’augmentez progressivement.
Vous ne devez pas utiliser le fenugrec si vous êtes enceinte. Cette plante a été utilisée pour déclencher le travail, et elle peut provoquer des contractions, des douleurs abdominales prématurées, des nausées et des vomissements.
Le fenugrec peut agir comme un oestrogène dans l’organisme et être dangereux pour les femmes atteintes de cancers hormono-sensibles.
Étant donné que le fenugrec peut faire baisser votre taux de glycémie, faites preuve de prudence et consultez votre médecin si vous prenez des médicaments contre le diabète, comme l’insuline ou des médicaments contre l’hypoglycémie, car le fenugrec peut renforcer leurs effets. Cela peut entraîner une hypoglycémie excessive et vous devrez peut-être réduire votre dose de médicament.
Le fenugrec peut fluidifier votre sang. Ne l’utilisez pas si vous prenez des anticoagulants, à moins que vous ne soyez sous la surveillance directe de votre médecin.
Des réactions allergiques sont possibles. Si vous êtes asthmatique, ou si vous êtes allergique au soja ou aux arachides, vous pouvez également être allergique au fenugrec.
Dosage et préparation
Le fenugrec est disponible sous forme de graines, de capsules et de thé. Comme les graines sont amères (le fait de les chauffer les rend sucrées), le fenugrec peut être consommé de préférence sous forme de capsule ou de thé. Il existe des poudres désamérisées, mais même celles-ci sont souvent considérées comme désagréables sans l’ajout d’un agent aromatisant.
Des études ont été menées sur des doses très variées et des préparations différentes, de sorte qu’il n’existe pas de dose unique recommandée.
Si vous prenez du fenugrec pour augmenter la production de lait maternel, consultez votre médecin, votre sage-femme, une consultante en lactation ou un phytothérapeute pour savoir quelle dose vous convient le mieux.
En général, vous pouvez commencer par prendre une capsule de 610 milligrammes (une dose couramment disponible) trois fois par jour. Ensuite, augmentez lentement votre dose jusqu’à ce que vous sentiez le sirop d’érable ou que vous preniez trois capsules trois fois par jour.
Pour faire du thé de fenugrec, mettez une à trois cuillères à café de graines de fenugrec dans huit onces (une tasse) d’eau bouillante. Vous pouvez boire du thé de fenugrec jusqu’à trois fois par jour.
On pense que le fenugrec fonctionne bien en combinaison avec d’autres herbes d’allaitement, comme le chardon béni, la luzerne et le fenouil, et c’est souvent l’un des principaux ingrédients des thés d’allaitement disponibles dans le commerce.
Lorsque vous le prenez selon les instructions, vous pouvez généralement vous attendre à une augmentation de votre production de lait maternel en une semaine.
Des études menées auprès de personnes atteintes de diabète de type 2 ont utilisé une gamme de fenugrec – de cinq à 100 grammes de graines de fenugrec en poudre prises une à deux fois par jour pendant quatre jours à trois ans.
Une dose de 1 gramme par jour d’un extrait de graines de fenugrec a également été utilisée. Consultez votre médecin traitant avant de prendre du fenugrec sous quelque forme ou dosage que ce soit. L’autotraitement d’une maladie comme le diabète et le fait d’éviter ou de retarder les soins habituels peuvent avoir de graves conséquences.
Ce qu’il faut rechercher
Si vous décidez d’essayer le fenugrec, n’oubliez pas que la sécurité des compléments n’a pas été testée et que, comme les compléments alimentaires ne sont pas réglementés, le contenu de certains produits peut différer de ce qui est indiqué sur l’étiquette du produit.
Pour vous assurer que vous achetez une marque respectée, recherchez des produits qui ont été certifiés par ConsumerLabs, la Convention de la pharmacopée américaine ou NSF International.
Ces organisations ne garantissent pas qu’un produit est sûr ou efficace, mais elles indiquent qu’il a été soumis à des tests de qualité. Vous pouvez obtenir d’autres conseils sur l’utilisation des compléments alimentaires, mais si vous envisagez d’utiliser du fenugrec, informez tous vos prestataires de soins de santé des approches complémentaires ou intégratives que vous utilisez.
En leur donnant une image complète de ce que vous faites pour gérer votre santé, vous contribuerez à garantir des soins coordonnés et sûrs.
