Sommaire
Introduction
Après des mois de spéculation, nous sommes arrivés à un point où un vaccin COVID-19 est en fait à notre portée. Il y a tout juste une semaine, le Royaume-Uni a annoncé une autorisation d’utilisation d’urgence (AUE) pour le vaccin contre les coronavirus de Pfizer et BioNTech – et les États-Unis sont sur leurs talons, une décision étant attendue dès ce week-end.
C’est incroyablement prometteur, mais les gens restent méfiants. Malgré les 53 pages de briefing de la FDA montrant la sécurité et l’efficacité du vaccin, près de 40 % des Américains ont déclaré qu’ils n’obtiendraient certainement ou probablement pas de vaccin.
Mais environ la moitié de ce groupe a déclaré qu’ils pourraient changer d’avis si d’autres personnes le recevaient en premier et si davantage d’informations étaient disponibles, selon une enquête de Pew Research menée sur 12 648 adultes en novembre.
La bonne nouvelle est que nous disposons de plus d’informations sur le vaccin COVID-19 de Pfizer–BioNTech que ce que les gens pensent. S’il obtient l’approbation de la FDA, ce serait le premier vaccin autorisé à utiliser l’ARN messager modifié (ARNm), qui est le matériel génétique que nos cellules utilisent pour lire les protéines.
Que contient le vaccin Pfizer-BioNTech ?
Plus précisément, le vaccin contient l’ARNm de ce qu’on appelle la protéine de pointe, qui est située à la surface du virus du SRAS-CoV-2 et qui est utilisée pour envahir les cellules hôtes, explique Carlos Malvestutto, MD, MPH, qui est spécialisé dans les maladies infectieuses au Wexner Medical Center de l’université d’État de l’Ohio.
Le nouveau coronavirus utilise une protéine de pointe comme clé pour pénétrer dans nos cellules ; une fois à l’intérieur, le virus est libre de se répliquer, ce qui nous rend malades.
Comment fonctionne le vaccin Pfizer-BioNTech ?
Le vaccin fonctionne en brisant cette clé. Lorsque le vaccin pénètre dans l’organisme, le système immunitaire reconnaît que l’ARNm qui s’y trouve est étranger et commence à produire des anticorps qui ciblent la protéine de pointe COVID-19. Plus tard, si vous êtes exposé au virus du SRAS-CoV-2, le corps aura déjà à sa disposition des anticorps qui combattent cette protéine de pointe, et le virus ne pourra pas pénétrer dans vos cellules ou vous infecter.
La plupart des vaccins existants utilisent une approche différente – par exemple, le vaccin contre la rougeole contient en fait un virus de la rougeole vivant affaibli qui stimule notre système immunitaire à combattre la maladie.
Mais si vous craignez d’être infecté par le COVID-19 du vaccin, le Dr Malvestutto affirme qu’il est « absolument impossible » que cela se produise car le vaccin n’est pas constitué du virus lui-même – seulement de la protéine de pointe. « Il ne contient pas les adjuvants [un ingrédient qui crée une réponse immunitaire plus forte] ou d’autres matériaux qui sont habituellement nécessaires dans d’autres vaccins », explique-t-il.
« Techniquement, vous pourriez créer un vaccin en utilisant l’ARNm de n’importe quelle autre protéine dont vous avez le code génétique », ajoute le Dr Malvestutto. « Mais nous savons que comme la protéine de pointe se trouve à la surface du virus, il est logique de cibler cette structure spécifique ».
Le vaccin Pfizer-BioNTech sera administré en deux doses, à 21 jours d’intervalle. « La première dose stimule votre système immunitaire, et la seconde vous donnera le niveau d’anticorps maximal« , explique le Dr Malvestutto.
Les essais ont montré une efficacité de 95% après la deuxième dose, ce qui, selon le Dr Malvestutto, est excellent par rapport au minimum attendu de 50%.
« Nous devrions pouvoir constater un impact plus tôt lorsque nous commencerons à vacciner les gens, car une proportion beaucoup plus importante des personnes vaccinées sera protégée par ce procédé », explique-t-il.
Ingrédients du vaccin COVID de Pfizer
ils sont assez simples. Il est constitué de l’ARNm enveloppé dans ce que le Dr Malvestutto appelle une « bulle de graisse » – des nanoparticules de lipides qui protègent l’ARNm pour qu’il puisse faire son travail.
La FDA énumère ces ingrédients supplémentaires comme suit :
lipides ((4-hydroxybutyl)azanediyl)bis(hexane-6,1-diyl)bis(2-hexyldécanoate), 2-[(polyéthylène glycol)-2000]-N,N-ditétradécylacétamide, 1,2-distéaroyl-snglycéro-3-phosphocholine et cholestérol), chlorure de potassium, phosphate de potassium monobasique, chlorure de sodium, phosphate de sodium dibasique dihydraté et saccharose.
Le Dr Malvestutto souligne que selon les essais – qui ont été menés auprès de plus de 43 000 participants – ce vaccin est sûr. « Il n’y a pas eu de raccourcis ici », dit-il. Oui, il a été créé rapidement, mais aucun raccourci n’a été pris au cours du processus.
Bien sûr, il y a des effets secondaires attendus, comme c’est le cas pour tout vaccin. Selon les données de Pfizer, plus de la moitié des personnes âgées de 16 à 55 ans ont ressenti de légers symptômes, comme de la fatigue et des maux de tête, après avoir reçu les injections.
De plus, après que le Royaume-Uni ait accordé son EUA, deux membres du personnel du Service national de santé auraient eu de graves réactions au vaccin. Les deux personnes ont fait état d’antécédents de réactions allergiques.
C’est pourquoi l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) a conseillé à toute personne ayant des antécédents de réactions allergiques « importantes » à des médicaments, des aliments ou des vaccins de ne pas se faire vacciner par mesure de précaution.
Le Dr Malvestutto souligne que lorsque nous commencerons à vacciner des millions de personnes, il est probable que certains effets secondaires se produiront. « Il est important de garder cela dans son contexte », explique-t-il. « Chaque année, des milliers de personnes subissent des lésions rénales et cardiaques à cause de la prise d’anti-inflammatoires. Nous avons des patients qui souffrent de graves hémorragies gastro-intestinales dues à la prise d’aspirine ». Il affirme qu’aucun médicament n’est sûr à 100 %, mais il est important de garder à l’esprit la fréquence des effets secondaires. « Il peut y en avoir de rares, mais il est peu probable qu’ils soient fréquents ou graves », dit-il.
Avec des résultats aussi transparents et prometteurs, il est difficile d’ignorer l’efficacité de ce vaccin. Il ne nous reste plus qu’à attendre l’approbation de la FDA et à faire notre part pour continuer à enrayer la propagation en portant des masques, en restant chez nous et en pratiquant une distanciation sociale sûre.
