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Il existe de nombreux types de VPH – plus de 100 – dont au moins 40 sont connus pour affecter la zone génitale. Dans la plupart des cas, aucun symptôme ne se manifeste lors d’une infection par le VPH ; la plupart des personnes infectées ne savent jamais qu’elles sont porteuses du virus.
Cependant, certaines souches ont été associées à des verrues génitales, des verrues cutanées et certains cancers. Le type de VPH déterminera le traitement dont vous avez besoin.
La plupart (plus de 80 %) des personnes sexuellement actives sont infectées par le virus du papillome humain (VPH) à un moment donné de leur vie, ce qui en fait l’infection sexuellement transmissible (IST) la plus courante.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), il y a environ 14 millions de nouveaux cas de VPH chaque année (CDC, 2019). La plupart de ces cas touchent des hommes et des femmes à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine (CDC, 2019).
Comme beaucoup d’autres IST, le VPH se transmet par des rapports sexuels oraux, anaux ou vaginaux ; cependant, contrairement aux autres IST, vous pouvez également contracter le VPH par un contact non sexuel de peau à peau, à travers une coupure ou une petite déchirure de votre peau.
Le VPH disparaît-il tout seul ?
Les infections à HPV sont généralement inoffensives et disparaissent d’elles-mêmes en quelques années chez les personnes dont le système immunitaire est sain.
Dans la plupart des cas, l’infection par le HPV ne provoque aucun symptôme, ou si c’est le cas, les symptômes ne se développent que plusieurs mois ou années après l’infection.
Certains symptômes n’apparaissent qu’après l’apparition de graves problèmes de santé, selon la souche en cause (voir ci-dessous).
Il n’existe pas de remède ou de traitement pour le VPH, mais il existe des traitements pour les symptômes et les effets du virus sur la santé.
Pourquoi est-il important de savoir quelles souches de VPH vous avez ?
Il existe de nombreux types de VPH – plus de 100 – dont au moins 40 sont connus pour affecter la zone génitale. Dans la plupart des cas, aucun symptôme ne se manifeste lors d’une infection par le VPH ; la plupart des personnes infectées ne savent jamais qu’elles sont porteuses du virus.
Cependant, certaines souches ont été associées à des verrues génitales, à des verrues cutanées et à certains cancers.
Environ 90 % de toutes les verrues génitales sont causées par les types 6 et 11 du VPH (CDC, 2018). Ces souches de VPH sont dites « à faible risque » car elles ne sont pas liées au développement de cancers.
En revanche, les souches de VPH 16, 18, 31, 33, 45, 52 et 58 sont les souches « à haut risque » car elles sont associées au cancer du col de l’utérus, au cancer oropharyngé (bouche et gorge), au cancer anal et au cancer du pénis.
Traitement des verrues génitales
Les femmes comme les hommes peuvent avoir des verrues génitales. Leur aspect varie ; elles apparaissent parfois sous forme de verrues isolées et parfois sous forme de grappes.
Elles peuvent être en relief, plates ou en forme de chou-fleur. Environ 1 % des adultes sexuellement actifs ont des verrues génitales (CDC, 2019).
Les verrues génitales peuvent être traitées par des médicaments ou par la chirurgie. Il n’y a pas de traitement définitif qui fonctionne pour tout le monde, donc souvent les thérapies sont combinées.
Les options médicales (appliquées directement sur les verrues) comprennent :
- Imiquimod crème – stimule le système immunitaire pour aider le corps à combattre le virus dans les cellules de la peau pour tuer la verrue.
- Podofilox gel – tue la peau des verrues ; à éviter chez les femmes enceintes
- L’acide trichloracétique ou l’acide bichloracétique – ces acides détruisent les protéines qui maintiennent la verrue en place et la font tomber en morceaux.
- Crème de sinécatechines – dérivée d’extraits de thé vert ; à éviter chez les femmes enceintes
Les options chirurgicales (pratiquées par votre prestataire de soins) comprennent :
- La cryothérapie – utilise de l’azote liquide pour geler et tuer les verrues.
- Excision – les verrues peuvent être enlevées à l’aide d’un scalpel, d’un traitement au laser, d’un électrocautère (courant électrique) ou d’un curetage (grattage).
Traitement des cellules anormales du col de l’utérus (femmes)
Le cancer du col de l’utérus est le cancer associé au VPH le plus fréquent chez les femmes, 90 % de tous les cancers du col de l’utérus étant attribués à la présence d’une infection par le VPH (CDC, 2019).
Le cancer du col de l’utérus se développe souvent des mois ou des années après l’infection initiale par le VPH.
Les CDC estiment que près de 12 000 femmes vivant aux États-Unis recevront un diagnostic de cancer du col de l’utérus chaque année (CDC, 2019).
Soixante-six pour cent des cancers du col de l’utérus sont associés aux types 16 et 18 du VPH ; les types 31, 33, 45, 52 et 58 du VPH sont à l’origine de 15 % des cas supplémentaires (MMWR, 2015).
Le cancer du col de l’utérus ne provoque pas de symptômes jusqu’à ce qu’il soit à un stade avancé, c’est pourquoi le dépistage est vital. Votre prestataire de soins peut rechercher des cellules cervicales anormales grâce à un test Pap.
Il utilise un instrument, appelé spéculum, pour ouvrir doucement le vagin et visualiser le col de l’utérus. Des échantillons de cellules cervicales sont prélevés et envoyés pour être testés afin de rechercher toute cellule anormale, suggérant la présence du VPH.
Que se passe-t-il lorsque le dépistage révèle des cellules anormales ? Dans certains cas, votre prestataire peut décider de vous surveiller pour voir si les cellules anormales disparaissent d’elles-mêmes.
Ces cellules cervicales anormales sont appelées dysplasie cervicale, lésions précancéreuses ou néoplasie cervicale intra-épithéliale. Votre prestataire peut parfois recommander un traitement de la dysplasie cervicale, en utilisant l’une des méthodes suivantes :
- Cryothérapie – utilise de l’azote liquide pour geler et tuer les cellules cervicales anormales.
- La thérapie au laser – élimine les cellules anormales à l’aide d’une lumière à haute intensité (laser).
- Procédure d’excision électrochirurgicale en boucle (LEEP) – une boucle métallique chauffée par un courant électrique est utilisée pour retirer les cellules anormales du col de l’utérus.
- Biopsie au cône à couteau froid – utilise un scalpel ou un laser pour retirer un morceau de tissu cervical en forme de cône contenant des cellules anormales ; celles-ci peuvent ensuite être envoyées pour une évaluation microscopique afin de rechercher des signes de cancer.
Si la dysplasie cervicale n’est pas traitée, elle peut conduire à un cancer du col de l’utérus. De même, des verrues anales qui persistent peuvent se transformer en cancer anal.
Lorsqu’un problème de santé lié au VPH est diagnostiqué comme un cancer, quel qu’en soit le type (anal, oral, cervical, pénien, etc.), des tests supplémentaires devront être effectués pour déterminer le stade et, par conséquent, le traitement de ce type particulier de cancer.
Consultez votre prestataire de soins de santé pour en savoir plus sur le traitement des cancers liés au VPH.
Le vaccin m’empêchera-t-il de contracter des verrues génitales ou un cancer ?
Le vaccin contre le VPH a été approuvé pour la première fois en 2006, et il a été conçu pour prévenir l’infection par les souches de VPH qui causent le plus de problèmes de santé : les verrues génitales et la plupart des cancers liés au VPH. Le tout dernier vaccin contre le VPH cible les types 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 et 58.
Le vaccin contre le VPH est approuvé pour les garçons et les filles ; les CDC recommandent qu’il soit administré systématiquement à l’âge de 11 ou 12 ans.
Toutefois, il peut être administré dès l’âge de 9 ans et jusqu’à l’âge de 26 ans. Dans certaines situations, il peut être approprié pour vous de recevoir le vaccin si vous n’avez pas été vacciné, même si vous avez entre 27 et 45 ans ; parlez à votre prestataire pour savoir si le vaccin vous convient.
Les vaccins contre le VPH ne sont pas approuvés pour une utilisation chez les adultes âgés de plus de 45 ans.
Depuis l’utilisation généralisée du vaccin contre le VPH, on a constaté une diminution importante du nombre d’infections au VPH (pour les types ciblés par le vaccin).
On a également constaté une réduction du taux de verrues génitales et de précancers du col de l’utérus par rapport à l’ère pré-vaccinale. Pour que le vaccin soit le plus efficace possible, il doit être administré avant le premier contact sexuel d’une personne.
S’il est utilisé correctement, il peut prévenir plus de 90 % des verrues génitales et plus de 70 % des cancers liés au VPH. Cependant, une fois que vous avez été infecté par l’un de ces types de VPH, vous risquez d’avoir des problèmes de santé à l’avenir.
